Washington Luís Pereira de Sousa (1869–1957) foi advogado, historiador e o 13º presidente do Brasil, governando de 1926 a 1930. Último chefe de Estado da chamada Primeira República, seu governo marcou o fim da política oligárquica e precedeu a ascensão de Getúlio Vargas após a Revolução de 1930.
Formação e ascensão política
Formado em Direito pela Faculdade de São Paulo (1891), iniciou a carreira como promotor público antes de ingressar na política. Atuou como vereador e prefeito de Batatais, deputado estadual, secretário de Justiça e Segurança Pública, prefeito da capital paulista e governador de São Paulo (1920–1924). Seu estilo administrativo austero e o foco em infraestrutura o projetaram nacionalmente.
Governo e políticas
Como presidente, Washington Luís impulsionou a construção de rodovias federais e criou a Política Rodoviária Nacional (1928), origem da atual Polícia Rodoviária Federal. Revogou o estado de sítio herdado de Artur Bernardes, mas promulgou a Lei Celerada (1927), que restringiu liberdades políticas. Sua política econômica liberal enfrentou a crise do café e os efeitos da quebra da Bolsa de Nova York em 1929, agravando o desequilíbrio financeiro do país.
Queda e exílio
Ao apoiar o paulista Júlio Prestes como sucessor, rompeu a alternância de poder entre São Paulo e Minas Gerais (a “Política do Café com Leite”), provocando revolta de elites regionais e militares. Em 24 de outubro de 1930, foi deposto por um golpe liderado por Getúlio Vargas, encerrando a República Velha. Viveu exilado na Europa e retornou ao Brasil apenas em 1947.
Legado
Conhecido como “o Estradeiro” e apelidado de “o Paulista de Macaé”, Washington Luís é lembrado pela modernização da malha viária e pela transição do Brasil de um regime oligárquico para uma nova era política. Sua trajetória sintetiza o declínio da elite cafeeira e o nascimento do Estado moderno brasileiro.