Venceslau Brás Pereira Gomes (1868–1966) foi um advogado e político brasileiro que exerceu a presidência da República de 1914 a 1918, durante a Primeira República. Seu governo atravessou a Primeira Guerra Mundial e consolidou o pacto político conhecido como “política do café com leite” entre Minas Gerais e São Paulo.
Formação e carreira inicial
Formado em Direito pela Faculdade de Direito de São Paulo em 1890, Brás iniciou a vida pública como promotor e prefeito em Minas Gerais. Foi deputado estadual e federal, secretário do Interior, e governador mineiro em 1909, antes de tornar-se vice-presidente da República (1910–1914) ao lado de Hermes da Fonseca.
Presidência da República
Assumiu a presidência em meio à eclosão da Primeira Guerra Mundial, adotando política financeira austera e medidas para valorizar o café — como a queima de estoques — diante da crise das exportações. Seu governo promulgou o primeiro Código Civil brasileiro (1916), reprimiu a Guerra do Contestado e enfrentou intensas greves operárias em 1917.
Primeira Guerra Mundial
Inicialmente neutro, o Brasil rompeu relações com a Alemanha após o torpedeamento de navios mercantes nacionais. Em 26 de outubro de 1917, Brás assinou a declaração de guerra, enviando contingentes médicos e navais para apoiar os Aliados no Atlântico.
Legado e vida posterior
Após deixar o cargo, Brás retirou-se para Itajubá, onde se dedicou a atividades empresariais. Participou de movimentos políticos em Minas Gerais até meados da década de 1930, apoiando a Revolução de 1930 e o início do governo Getúlio Vargas. Faleceu aos 98 anos, sendo o mais longevo ex-presidente brasileiro.